イチローとゴジラ
Kuma-塾長私は野球が大好きであった。 過去形で書いたのは、最近の野球に面白みを感じなくなったからであり、春から秋の夜にプロ野球の結果を見ることがなくなったからである。 日本の野球が面白くない。 でも、だからと言ってアメリカの野球を追いかけようという気にもならない。 ニューヨークだ、ロスだ、ボストンだって言われてもピンと来ないではないか。 そりゃ知っている選手も居るが、あくまでも外国人選手であり、追いかけようとも思わない。 その気持ちは「Field of Dreams」に近い。
少年時代、壁に向かってよく一人野球をやった。その時、設定はいつも9回裏２アウト満塁だった。 マウンドに立つ、孤高の投手に自分を仕立てた。 色々、大人の事情に引っ掻き回されたが、私世代のエースは江川であり、その江川の剛速球を打った掛布なのである。 その掛布を少年時代に偶像として崇めたのが、石川から出てきたゴジラ松井である。
高校時代から日の当たるスター街道を歩き続け、ついにアメリカでも屈指の名門ヤンキースに入ってしまう。 そして、そのゴジラの一つ年上に、ドラフト4位で球界入りし、高卒一年目でウエスタンリーグの首位打者になり、仰木監督に見いだされて大打者になり、ついにはアメリカに渡って野球殿堂入りを果たしてしまった、野球少年イチローが居る。
私はイチローが好きになれなかった。 少年時代、隠れ巨人ファンだった私の夢の代表は長嶋だった。 彼の野球はいつも美しく、格好が良かった。 その一挙手一投足がすべて野球であった。 そんな選手を神のように崇めていた自分からしたら、イチローの野球は好きになれなかったのだ。
が、年数を経て、段々イチローの凄さを理解できるようになっていった。 イチローもゴジラも野球人だから礼節を保ち、先輩を立てることを忘れない。 そして何より野球が好きだ。 でも、イチローの野球好きはおそらく少年時代から全く変わっていないんだろうと思わせる。 野球少年のそのままなのである。 個人プレイヤーとして自分をストイックに追い込み、フィールドに出たらチームメイトを尊重し、集団を何より大切にする。勿論ゴジラも同じなのだが、イチローの凄いところは、引退して、五十歳を超えてもまだそれを続けているところである。 本人の弁を借りれば、まだ“僕”なのである。 で、ゴジラは“私”と自称する。
つい先日、イチローはゴジラが巨人軍の監督に就任したと知り、とにかく単純に驚いたという。
私の中で、イチローとゴジラの順位が入れ替わってしまった。
子供達、特に小学生には、野球に触れてほしい。
野球ができないならせめてキャッチボールだけでもやってみてほしい。
キャッチボールは実にいろんな思いを相手に送ることができるものなのだ。
そして、できることなら、父子でやってみてほしい。
ん？これは何とかハラになるんだろうか？……そんなものくそくらえだが（笑）。
